考试焦虑（test anxiety）是一种常见的情绪状态，指个体在考试或学业评估情境中，因害怕失败或负面评价而产生的紧张、担忧和生理反应。研究表明，全球范围内约 20%以上的学生经历考试焦虑的困扰。考试焦虑不仅影响个体的情绪健康，还会损害认知功能，如注意力控制、工作记忆和决策能力，从而降低考试成绩。长期处于高焦虑状态的学生可能会形成消极的学业自我概念，甚至影响未来的职业发展。
尽管考试焦虑在人群中普遍存在，但不同年龄段个体的大脑如何应对考试焦虑并不清楚。儿童的大脑正处于快速发育阶段，面对压力时可能会表现出不同于成人的认知加工模式。
我们使用情绪Stroop任务结合事件相关电位（ERP）技术，探讨儿童与成人在面对考试相关威胁信息时的认知加工差异。研究招募了48名儿童（10-12岁）和55名大学生（19-24岁），并根据他们的考试焦虑水平分为高考试焦虑组和低考试焦虑组。在实验中，参与者需要完成情绪Stroop任务——他们需快速判断屏幕上呈现的词汇颜色，而这些词汇可能是考试相关的威胁词（如“失败”）或中性词（如“桌子”）。这一任务可以测量个体在面对考试压力相关信息时的认知控制能力。与此同时，记录了参与者的ERP，以观察他们在任务中的神经活动模式。
Fig. 1. Topographical maps of N2 and N450 components for children and adults in threatening and neutral conditions.
研究发现，与成人相比，儿童在情绪Stroop任务中的正确率更低，反应时更长，表明他们在面对考试相关的威胁信息时，认知负担更重。儿童的脑电信号（ERP振幅）比成人更强烈，表明他们的大脑对考试压力的敏感度更高，付出了更大的认知努力。但低考试焦虑的儿童在面对考试相关的威胁词时，大脑N450振幅明显降低，意味着他们可能在无意识中减少了对威胁信息的干扰，从而更好地专注于任务。而高焦虑儿童则未能表现出这种适应性变化，这可能是他们更容易受到考试焦虑影响的原因之一。
Fig. 2. (A) Waveforms at the Fz electrode during the Stroop task for children and adults with high and low test anxiety. (B) Differences in N2 and N450 amplitudes between children and adults with high and low test anxiety. The error bars represent standard errors of the mean (SEM).**p < 0.01, ***p < 0.001.
研究表明，儿童的大脑在面对考试焦虑时更“脆弱”——这意味着在儿童阶段开展科学的焦虑管理和认知训练，可能有助于减少考试焦虑对学业表现的负面影响。儿童和成人的大脑处理压力的方式不同，因此，针对不同年龄群体的焦虑干预方式可能需要更加个性化。本研究的发现为理解考试焦虑的神经机制提供了线索，也为未来的干预措施提供了科学依据。随着认知神经科学的发展，我们或许可以找到更有效的方法，帮助学生缓解考试焦虑，提升考试表现，让他们以更加自信、从容的心态面对挑战。我们的研究团队目前正在进一步探讨如何通过训练或外部干预（如抑制控制训练或神经调控技术）来缓解考试焦虑对大脑的影响，让更多孩子和年轻人能够从容应对考试压力。这项研究发表在国际心理生理学期刊 International Journal of Psychophysiology 上。
献索引：
Liu, P., Bai, S., & Zhou, R. (2025). Emotional Stroop performance in adults and children with test anxiety: An ERP study. International Journal of Psychophysiology, 211: 112559. https://doi.org/10.1016/j.ijpsycho.2025.112559
Emotional Stroop performance in adults and children with test anxiety-An ERP study.pdf
