当我们正在看一张令人不安的图片时，如果耳边突然响起一声刺耳的巨响，我们往往会被吓一跳。这种由突发强刺激诱发的快速防御反应，被称为惊跳反射。它看起来像是一种非常简单、几乎不受控制的本能反应，但事实上，大脑并不是被动地对所有刺激做出同样反应。我们当前所处的情绪状态，会悄悄改变这种反应的强度和加工方式。那么，我们究竟是在平静中“被吓到”，还是在负性情绪中“更容易被吓到”，背后其实反映了情绪与防御系统之间复杂而精细的互动。围绕这一问题，我们最近在心理学与神经科学期刊PeerJ 上发表了一项研究。结果发现，负性情绪不仅会影响惊跳反射早期的注意分配，还会持续影响后续加工阶段，并在脑电振荡活动中留下清晰的神经痕迹。
为了揭示这一过程，我们招募了27名大学生志愿者，让他们在实验中观看三类图片：高唤醒负性图片、高唤醒正性图片和中性图片。在部分图片呈现过程中，研究者会突然加入一段105分贝的白噪声，诱发被试的惊跳反应（图1）。与此同时，我们使用高时间分辨率的脑电技术，记录他们在不同情绪背景下加工突发声音时的大脑活动变化。
图1.实验流程图
研究重点考察了两类神经指标。一类是事件相关电位，也就是大脑在特定刺激出现后产生的瞬时神经活动，主要包括反映早期注意资源分配的 Probe P3，以及反映较晚持续加工的 LPP。另一类是事件相关振荡，主要关注 θ 和 α 频段的脑电活动，以考察情绪背景是否会进一步改变大脑在时间-频率层面的加工模式。结果显示，当突发声音出现在负性图片背景中时，被试的大脑表现出最明显的情绪优先加工特征。具体来说，负性条件下的 Probe P3 幅值最小，说明这时大脑分配给突发声音的注意资源最少（图2）。因为更多资源已经被负性图片占用，留给外部惊跳刺激的加工空间就被压缩了。与此同时，LPP 结果也呈现出相同趋势，表明这种影响并不只停留在最初的注意阶段，而是进一步延续到了较晚的持续加工阶段。也就是说，负性情绪不是只在一开始抢走注意力，而是会持续改变大脑处理突发威胁信号的方式（图3）。
图2. 声音刺激出现后前额叶各条件下的波形图
图3.声音刺激出现后各条件下枕叶区的波形图
脑电振荡分析进一步证实了这一点。研究发现，在前中央区域，负性图片条件下的θ 振荡和α 振荡都更强，整体上高于正性和中性条件。其中，负性条件下θ 振荡最强，α振荡也达到最高水平。这意味着，当个体处于负性情绪背景中时，大脑不仅在事件相关电位上表现出对突发声音加工的改变，而且在更连续的神经振荡活动中，也呈现出更强的情绪调制效应。说明负性情绪会让大脑进入一种更偏向防御性加工的状态，而这种状态并不是单一指标能够解释的，而是体现在多个神经层面的协同变化中。
为什么负性情绪会有这样更强的影响？从加工机制上看，负性刺激通常具有更高的生物学和适应意义。面对潜在威胁时，大脑会优先将资源分配给当前情绪上更重要的信息，从而减少对其他突发刺激的加工空间。也正因为如此，在负性图片出现时，突发声音虽然仍会引发惊跳相关反应，但这种反应已经嵌入到一个被情绪背景深度塑造的神经加工框架之中。研究结果说明，惊跳反射并不是一个完全固定、机械的本能系统，而是会随着情绪背景的变化而发生动态调整。
这项研究的意义在于，它不仅再次证明了情绪会调制惊跳反射，更进一步揭示了这种影响贯穿了从早期注意分配到后期持续加工的多个阶段。与以往更多依赖单一指标的研究不同，本研究同时结合了 ERP 和脑电振荡分析，从时域和频域两个层面，较为完整地呈现了情绪调制惊跳反射的神经动态图景。这为理解情绪与防御反应之间的关系提供了更直接的脑机制证据，也为未来研究焦虑、恐惧等情绪相关问题中的防御性加工机制提供了新的思路。如果我们把这项研究放到更现实的情境中去理解，它其实回答了一个很有意思的问题，即为什么人在不同情绪状态下，对同样的突发刺激会有不同反应。负性情绪不仅让人感觉更紧张，也会真实地改变大脑分配注意、加工外界威胁线索的方式。从这个意义上说，惊跳反射并不是一个孤立的反射动作，而是情绪、大脑和防御系统共同作用的结果。对这些机制的深入揭示，也有助于我们更好地理解日常生活中“紧张时更容易受惊”、“焦虑时更容易过度警觉”等现象背后的神经基础。
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原文索引：
Long, F., Hou, L., & Zhou, R. (2026). Neural mechanisms of emotion-modulated startle reflexes: insights from ERP and EEG oscillations.PeerJ, 14, e21136. DOI: 10.7717/peerj.21136.
Neural mechanisms of emotion-modulated startle reflexes-insights from ERP and EEG oscillations.pdf
